El aumento de las temperaturas del mar causado por el cambio climático pueden haber contribuido a un fuerte aumento en la incidencia de una forma grave de intoxicación por pescado tropical que afecta a las personas que viven en islas pequeñas alrededor de la región del Pacífico, un estudio ha demostrado.Un aumento del 60 por ciento en el número anual de casos de envenenamiento por ciguatera en 18 países insulares del Pacífico y territorios entre 1998 a 2008, en comparación con el período 1973-1983, fue uno de los hallazgos en el estudio, que fue publicado el mes pasado en PLoS Neglected Tropical Enfermedades (13 de diciembre).Hasta una cuarta parte de la población de la región pueden sufrir el envenenamiento durante su vida, los investigadores estiman. La incidencia fue mayor en Tokelau, Islas Cook y las Islas Marshall.La ciguatera es causada por toxinas producidas por Gambierdiscus spp. las algas que se acumulan en ciertas especies de peces de arrecife de lactancia. Los investigadores sospechan que el aumento de la temperatura del mar que provocan las floraciones de algas, junto con los daños a los arrecifes de coral causada por los ciclones, son los culpables de los aumentos en las aflicciones por ciguatera.Aunque la gente no puede morir a causa de la intoxicación, aún es lo suficientemente grave como para causar problemas gastrointestinales severos, así como los efectos neurológicos que pueden incapacitar a los enfermos durante semanas o incluso meses.
"Necesitamos una mejor comprensión de los ecosistemas que producen y se acumulan las toxinas de ciguatera, y los factores ambientales que los afectan", dijo Richard Lewis, un farmacólogo molecular de la Universidad del Instituto de Queensland para Bioscience Molecular en Australia, y uno de los autores del estudio."El temor es que, con el calentamiento global y la continua degradación de los arrecifes, la intoxicación por ciguatera seguirá aumentando a menos que el desarrollo de prácticas de gestión eficaces."El estudio, denominado de mejores diagnósticos y tratamientos.
En la actualidad, la toxina sólo se pueden detectar en el pescado y algas en laboratorios especializados. Diagnóstico de la intoxicación se basa sólo en los síntomas y el consumo reciente de pescado potencialmente venenoso, y por lo tanto no es muy fiable.No existe una cura conocida, y el tratamiento está dirigido a aliviar los síntomas, aunque los investigadores están trabajando en el desarrollo de un antídoto sobre la base de una medicina tradicional.
Aparte de los impactos en la salud individual y los medios de subsistencia, la ciguatera puede tener una serie de reconocidas impactos sociales y económicos también. Las enfermedades no transmisibles, como la diabetes y la obesidad, que son en gran parte debido a la mala alimentación, son uno de los problemas de la región de salud más grandes.
El riesgo de envenenamiento por ciguatera se pueden añadir a esto, ya que las personas se alejan de lo que antes era una parte importante de su dieta tradicional y saludable.
"La ciguatera es la región el problema de contaminación de los alimentos más importante", dijo William Aalbersberg, director del Instituto de Ciencias Aplicadas de la Universidad del Pacífico Sur."Se necesita mucha más atención de la comunidad investigadora de lo que está recibiendo."
Daniel P. García
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